Машенька зачарованно смотрела на сцену, где трио девушек плясали "цыганочку". Завораживали звуки музыки, пестрые, до пола, юбки с бахромой, движения рук, наклоны головы. Она сама не знала, почему ее без конца тянет снова и снова включать записи цыганских мелодий, пытаться самой повторять некоторые движения, которые она запомнила, глядя на артисток. Казалось бы, откуда? Русские родители, русский образ жизни, а настоящих цыган она видела только в кино. Она не понимала и того, что родители не любили ее цыганских увлечений, тревожно переглядывались, когда заставали ее танцующей…
Все выяснилось, когда ей исполнилось 16 лет. После праздничного стола, подарков, веселой дискотеки с друзьями Машу позвали родители и сказали, что хотят рассказать ей что-то важное. Вначале они положили перед ней большую серую папку. Почему-то волнуясь, так что холодок пробегал по спине, Маша открыла папку, взяла в руки первый пожелтевший листок. Прочла: "Девочка, 6 месяцев, мать отказалась, круглая печать "Н-ский Дом малютки". Перебрав остальные документы, Маша растерянно посмотрела на бледных родителей и сказала слабым голосом: "Это что? Получается, я вам чужая? Но этого не может быть! Я ведь так похожа на маму!" Мать обняла ее, прижала к себе, заплакала. А отец ответил: "Ты наша дочка, и всегда будешь наша родная и единственная. Но ты уже большая и должна знать правду".
Дальше последовал рассказ, что у приемных родителей Маши не могло быть детей, у мамы было какое-то сложное заболевание. После долгих лет безуспешного лечения супруги решили взять ребенка в Доме малютки. Приехали туда, посмотрели отказных детей. Ехали вообще-то за мальчиком, но увидели Машеньку… и не смогли отойти от кроватки. Девочка так походила на женщину и улыбалась так открыто и весело, что супруги не смогли отойти от малышки. Заведующая была, казалось, чем-то смущена и позвала их себе в кабинет. "Дело в том, - сказала она невесело, - что этот ребенок цыганских кровей. Родила ее и оставила в роддоме молодая цыганка. Причем, как рассказывала акушерка из роддома, роженица очень плакала, подписывая отказ. Она мотивировала его тем, что табор переезжал далеко от здешних мест, и маленький ребенок был в то время помехой. Я вам не отказываю, только хочу предупредить, что у цыган тяга к своим детям очень крепкая, они могут потом попытаться найти своего ребенка…". Однако Галина и Павел не смогли отказаться от девочки, которую полюбили всем сердцем с первого взгляда.
Так Машенька оказалась в приемной семье. Они не могли нарадоваться на девочку. Росла она крепкой, болела редко. Когда пошла в школу, училась хорошо и охотно, память имела превосходную. Очень боялись родители, что захватит ее страсть к бродяжничеству, что характерна для цыганского племени, однако все обошлось. Смущали родителей Маши только страсть и любовь девочки к цыганской музыке и танцам.
После того, как девочка узнала правду о своем удочерении, поначалу сильно переживала. Но от природы она была девочкой умненькой и по характеру спокойной и рассудительной, да и чувствовала она настоящую любовь папы и мамы, так что успокоилась быстро. Беда была в другом - чем больше взрослела, тем больше стала походить на цыганку. Волосы черные, густые, волнистые, глаза черные, огненные, зубы белоснежные, губы яркие, фигурка стройная, походка танцующая...… Юноши и мужчины постарше провожали ее взглядами, многие старались поухаживать. Девушка дружила со многими, но любви не чувствовала ни к кому. Закончила медучилище в соседнем городе, стала медсестрой, приехала обратно к родителям, стала работать в местной больнице. Все-таки понравился один парень, подружились, поженились, родилась дочь, вылитая Маша. Вроде бы жизнь шла своим чередом, все было ладно, родители успокоились. Однако жизнь принесла обоим семействам новые испытания.
Вначале Маша охладела к мужу. Ей показались скучными и пресными голубые глаза, русые волосы ее мужа. Маше показалась занудливой спокойная размеренная жизнь, обыденность больничных дежурств - ей надоело все. Муж Николай все понял, решил поехать работать на вахту. "Может быть, - подумал он, - разлука поможет нам сохранить семью…. Я, вероятно, переоценил свои силы, попробовав связать свою жизнь с этой женщиной. Но как все-таки я люблю ее!" Николай уехал, а Маша все равно не могла успокоиться. Что-то волновало ее душу, сердце что-то предчувствовало…...
И вот, как-то возвращаясь с ночного дежурства, девушка достала из почтового ящика письмо. На конверте почерк был незнакомый, буквы написаны неуверенной рукой, буквы крупные, как будто написаны ребенком.
Дома она нетерпеливо вскрыла конверт. Прочла, и листочек выпал из ее рук… "Дорогая доченька, - вещали корявые строчки. - Совсем недавно я узнала о твоем местонахождении. Я искала тебя давно, наконец, нашла. Ничего в жизни я не хочу больше того, чтобы с тобой встретиться. Назначай место и время, я согласна на все. Твоя мама". Маша, торопясь, волнуясь, позвонила по указанному в письме номеру. Услышала в трубке восклицания, крики, потом предложение встретиться на автовокзале завтра, в это же время. "Я знаю, что у тебя есть дочь. Я прошу тебя взять ее с собой, хочу увидеть внучку",- сказала женщина. Маша тут же побежала к родителям, показала письмо. Мама Галя без сил опустилась на стул. "Воля твоя, - твердо сказала она, - но девочку я тебе не дам. Там видно будет, может, потом, а пока сама присмотрись, что к чему".
Маша вернулась домой одна. Вечером позвонил муж Николай. Она ничего не сообщила ему, поговорила, как всегда, холодно и отстраненно.
На следующий день Маша во время дежурства пошла к главврачу и попросила отпуск без содержания. Что-то говорило ей, что встречей с ее биологической матерью все не кончится. Так и получилось. Маша пришла в назначенное время на автовокзал. Подойдя к зданию, увидела большую машину и толпу людей около нее. Навстречу Маше выбежала высокая женщина в длинной юбке и большом ярком платке, кинулась Маше в ноги. "Доченька, прости, что бросила, что у чужих людей выросла, жила без любви и материнской ласки, сейчас ты будешь счастлива, богата…". Долго еще причитала ее биологическая мать. Звали ее, как оказалось, Эсмеральдой, она встала с колен, стала обнимать Машу. Девушке показалось, что она находится в каком-то нереальном мире, перед глазами все плыло и качалось… Немного пришла она в себя тогда, когда оказалась в машине, и они все (там было еще три женщины и двое мужчин) поехали куда-то.
- А куда мы едем? - спросила Маша.
- Мы едем домой, торжественно сказала мама Эсмеральда, все еще держа дочь за руку. - А где же твоя дочка? Я ведь просила взять ее с собой.
- Она заболела, я потом ее познакомлю с тобой,- ответила Маша. Она порадовалась, что не взяла девочку с собой, что-то не понравилось девушке в этом вопросе.
Ехали быстро, люди, сидевшие в машине, что-то оживленно говорили между собой по-цыгански, иногда женщины пели цыганские песни. И вот машина подъехала к большому трехэтажному дому. "Вот, дочка, мы и дома, этот дом весь наш, в нем живет весь наш табор", - сообщила ей мать. Встреча была бурной. Несколько сестер, две из них были как две капли воды похожи на Машу, или Маша на них, братья - все бравые молодцы с кудрявыми волосами и черными усами. Праздничный стол с разными вкусностями, цыганские песни и пляски. Все было здорово, но немного тяготило девушку своим шумом и звоном. У нее заболела голова. Мама Эсмеральда увела ее отдыхать. Комната была отдельная, кровать - удобная, убранная с излишней пестротой и яркостью, что было непривычно для Маши. "Странно, - подумала Маша, засыпая, - машины дорогие, комнаты роскошные, на столе деликатесы, откуда деньги берутся?"
Так прошло три дня. На четвертый день рано утром Машу разбудили, сказали, что ее хочет видеть глава табора, барон.
- Вот, дорогая доченька, - начал он. - Ты познакомилась со своей родней. Мы не отпустим тебя больше к русским. Дочь твою привезем сами, ты нам адрес скажешь и записку напишешь своим приемным родителям. Мужа тебе найдем, настоящего цыгана, забудешь быстро своего русского. Но ты должна принимать участие в наших делах. Будешь работать, как твои братья и сестры, как твоя мать. Ты грамотная, это хорошо. Ты медик, это тоже хорошо. А для начала поздно вечером ты пойдешь на почту, тебя отвезут, отдашь вот этот пакет одному человеку, его приметы мы тебе потом укажем.
Маша вышла. Пошла, да вдруг запнулась о ковер, пока вставала, услышала такой разговор:
- Пусть передаст пакет Анзору. Наркотики там ненастоящие, много на этом денег не потеряем. Человек этот мутный какой-то, доверия у меня к нему нет. Не подстава ли это? Если арестуют девку - ничего страшного, она никого здесь не знает, адрес не знает точно. Если и сядет - не беда, она все равно чужая нам, хлопотать мы за нее не будем. А если все гладко пройдет, дочку ее привезем - привяжем здесь, никуда не денется…...
Что говорил дальше барон, Маша не слышала. Она тихонько пошла чуть ли не на цыпочках, пришла в комнату, где ее поселили. Голова работала четко, план побега в голове созрел. Пришла мама Эсмеральда. "Мамочка, - сказала девушка, - дай мне немного денег, хочу в магазин пойти, мне надо кой-чего купить, я ведь без вещей приехала!" Деньги были получены, даже больше, чем ожидала Маша. Паспорт был припрятан сразу же (цыганам соврала, что не взяла с собой). Магазин был рядом, Маша там уже бывала с сестрами. Она медленно зашла, прошла по рядам, вывернула пальто на другую сторону (оно было двухстороннее), накинула на голову капюшон, вышла через черный ход. Долго шла по незнакомым улицам, наконец, вышла на трассу. На ее счастье, увидела рейсовый автобус. Она не знала, куда он едет. Маше было все равно, лишь бы быть подальше от этого места, где ее хотели отправить в такое место, из которого она бы пошла прямо в тюрьму. По счастью, автобус ехал по направлению к родному городу, но добралась горе-путешественница домой только через сутки.
Вот она и дома! Стены ее квартиры показались Маше такими теплыми, уютными, родными. Села на кресло, включила телевизор. С изумлением увидела трансляцию богослужения в храме Христа-спасителя. Да ведь завтра Рождество! В связи с этими событиями, происшедшими в жизни девушки, она совсем потеряла счет времени. С первой встречи с матерью до подслушанного разговора у кабинета цыганского барона она жила как во сне, под каким-то гипнотическим воздействием.
Послышались шаги, теплые руки опустились на плечи Маши. Подняла голову, встретилась с любящими глазами. Николай! Она бросилась к нему, прижалась к нему, такому родному и надежному. Заплакала, впервые за эти дни. Захлебываясь слезами, рассказала мужу о своих злоключениях…...
Внезапно спохватилась:
- А как там дочка? Как родители? Мы должны их поздравить с Рождеством, подарить подарки, а у меня нет ничего!
- Все у нас есть, купил все заранее, я ведь вчера приехал с вахты. Пойдем скорее, там все тебя потеряли, с ума сходят. Вот сейчас пойдем к твоим родителям и нашей дочке, и я подарю им самый лучший подарок - это тебя - любимую мамочку и ненаглядную дочку!
А потом была радостная встреча, праздничный стол, бесконечные разговоры.… А Маша, сидя за столом с дочкой на коленях, прижимаясь щекой к плечу мужа, глядя в любящие глаза родителей, чувствовала себя самой счастливой на свете! И все, что с ней произошло, казалось ей пестрым, тяжелым, запутанным сном.