Они жили на разных берегах одной реки. Он - на крутом и светлом, она - на болотистом и низком.
Его большой дом глядел синими наличниками окон на веселую речку, лавочка у высокого крыльца манила резной спинкой, а калитка празднично цвела голубым почтовым ящиком. Ее дом от старости словно врос в землю, окна подслеповато жмурились некрашеными ставнями, а калитка давно перекосилась. Его семья в селе считалась крепкой, хозяйство родителей - зажиточным, а родня - рассудительной и трезвой. В ее же семье не было отца, мать была женщиной непутевой, и нужда глядела из каждого угла незавидного хозяйства.
Но судьба распорядилась так, что уже в первый учебный день Павел, увидев тоненькую голубо-глазую девочку Асю с большим бантом на голове, пошел за ней в класс как привязанный. Он видел и слышал только ее одну и, забыв про учительницу и родителей, робко сел с нею за одну парту. Ася быстро взглянула Павлу в глаза и тоже растворилась в них. Ей стало спокойно в этом шумном классе, где многие из ребят были ей незнакомы, а учительница казалась надменной и злой. С того дня они стали неразлучными.
Помимо школьных занятий друзья встречались на речке. Павел научил Асю рыбачить, и они каждый вечер (а в выходные дни с раннего утра) садились с удочками на узкий подвесной мостик через речку. Бывало, что удача улыбалась им, и тогда длинный кукан с нанизанными на нем рыбешками Ася гордо несла домой. А бывало, что три-четыре маленькие рыбки они нацепляли в виде насадки на закидушки, оставляя их на ночь для хищной рыбы.
Очень скоро оказалось, что у ребят есть еще одно общее увлечение - пение. Сначала Ася от простой поры просто мурлыкала знакомые мелодии себе под нос. Но вскоре и Павел стал ей подпевать вполголоса, оказалось, вполне подходяще. А неделю спустя ребята уже распевали во весь голос. И вот ведь, что удивительно: рыба клевала еще лучше! Знакомые шутили: Это она приплывает послушать ваши концерты!
Родители Павла, узнав о странной дружбе своего сына, пытались развести друзей. Но неожиданно Павел воспротивился этому. Он заявил родителям, что Ася - его самый близкий друг, и он будет заботиться о ней всегда. Пусть дружат, - решили родители. - Время само разведет их в разные стороны.
Так и получилось. После окончания девяти классов Ася уехала учиться в районный центр. Родители Павла настояли, чтобы он получал среднее образование дома, а затем поступал в институт. Встречи друзей стали редкими. Ася из экономии денег домой приезжала раз в месяц. Первый вечер занималась стиркой, уборкой, а с утра бежала на речку, чтобы встретиться с Павлом. Они, как в детстве, сходились на мостике через речку, а затем шли к лавочке у дома Павла. Сколько ни приглашал юноша, Ася в дом не заходила, разговор был на улице. Павел волновался о том, как живет девушка, обещал приехать учиться в тот же город.
О своих чувствах молодые люди не говорили. Они называли друг друга сестренкой и братишкой. Лишь однажды, когда приезд Аси задержался на два месяца, Павел прислал ей письмо, в котором откровенно написал о своей любви. Возможно, это был жест отчаяния или ревности, но грань между дружбой и любовью была им перейдена. Вскоре Ася приехала. В отличие от прошлых встреч, она в первый же вечер пошла к дому Павла. Он был дома. Услышав звонок и посмотрев на калитку, парень стремглав выбежал на улицу. Молодые люди кинулись в объятья друг к другу. Им не нужно было слов, они их просто забыли;.
До самого утра влюбленные бродили по берегу реки. Они строили планы на будущее, которое казалось им прекрасной сказкой, а вечером Ася уехала назад. Родители Павла заволновались в предчувствии перемен. Они решили во что бы то ни стало помешать воссоединению влюбленных. В их хитрый план входила отправка сына для обучения в большой город, чтобы встречи его с Асей стали практически невозможны.
Прошла пора экзаменов. Павел получил хороший аттестат и стал собираться в районный центр для подачи документов в единственный находящийся там институт. Ни одна из специальностей местного учебного заведения не нравилась юноше, но из-за Аси он решил учиться именно в этом вузе. Родители были категорически против этого. Они даже упросили Асю, специально встретившись с нею в один из ее приездов, уговорить Павла о выборе другого института. Для его же пользы будет лучше, если он получит хорошую профессию, согласись, - убеждали они девушку. - А ты после окончания техникума сможешь приехать к нему.
Доверчивая девушка помогла родителям уговорить Павла на разлуку с ней. После поступления юноши на учебу их встречи стали совсем редкими, а переписывания и перезванивания не давали влюбленным ощущения сопричастности к жизни друг друга. От тоски по любимой Павел сделал ошибку, которая впоследствии принесла ему много горя;...
* * *
Однажды на студенческой вечеринке он увидел девушку, сильно похожую на Асю. Под влиянием выпитого вина и самообмана по поводу схожести девушек Павел решил провести с нею ночь. Девушка была согласна на близкие отношения. Вскоре их встречи стали регулярными. Павел не сообщил Асе о своей измене. Но вскоре ему пришлось сделать выбор.
Елена, так звали избранницу Павла, сообщила ему о своей беременности. Чей это ребенок, его или другого мужчины, Павел выяснять не стал. Эта новость просто оглушила его. В порыве отчаяния он позвонил Асе и все рассказал ей. Девушка, потрясенная изменой любимого, все-таки нашла в себе силы пожелать Павлу и его невесте счастья и отключила телефон. Напрасно Павел пытался встретиться с Асей, писал письма, звонил - она не хотела с ним общаться. Тогда Павел расписался с Еленой;
У Аси отключились все чувства. Тело жило своей привычной жизнью, а душа как будто замерзла. Словно под наркозом девушка сдала зимнюю сессию, уехала на практику с подругой в ее поселок. Вот здесь-то и встретился ей Кирилл, брат ее подруги. Он сразу заметил Снегурочку, как он прозвал Асю за ее хрупкую и холодную красоту. и вниманием, но Асе было все равно. Она приходила на свидания, ходила с ним в кино и в парк, но дальше дружеских отношений дело не шло.
Подруга, знавшая о трагедии Аси, советовала приглядеться к Кириллу. Не отталкивай его, Ася, - говорила она. - Скоро закончишь техникум, возвращаться тебе некуда, а тут решение всех проблем. Кирилл хороший. Выйдешь за него замуж, останешься здесь, будем работать вместе.
Ася покорилась судьбе. Вышла замуж, через год родила дочку. Кирилл за это время понял, что ошибся. Он чувствовал, что Ася его не любит, что сердце ее закрыто для него. К тому же к нему, симпатичному мужчине, высказывала расположение другая женщина, сотрудница по работе. Вскоре у них начался бурный роман, и Кирилл ушел из семьи.
Ася после расставанья с Кириллом будто очнулась. Она собрала ребенка и уехала в другой район к материной сестре. Тетка Сима помогла Асе получить комнату в общежитии, устроиться на работу уборщицей в этом же здании. Как только дочку взяли в детский садик, Ася нашла вторую работу.
Дни шли за днями, из них складывались годы. Дочка Аси подрастала, уже закончила второй класс местной школы. В июне, когда Ася вышла в отпуск, ей неожиданно пришло письмо с приглашением на встречу с одноклассниками. А ведь верно, десять лет назад был наш школьный выпуск, - посчитала женщина. - Как давно это было, даже не верится! Ася хотела выбросить письмо, но вдруг подумала, что ей ничто не мешает поехать на родину.
И вот автобус вез ее в родные места. Дочка осталась с тетей Симой, которая наказала Асе навестить материнский дом (мать уехала из него с новым мужем в другую область). Выйдя из автобуса, Ася направилась к родительскому дому. Из-за кустов разросшейся вокруг сирени она едва разглядела калитку двора. Зайдя внутрь дома и оставив сумку с вещами в темной кухне, Ася пошла на речку.
Уже подходя к спуску на подвесной мост, женщина услышала чье-то пение. Спустя мгновение Ася поняла, что это голос Павла! Ноги сами понесли ее на берег. Ася лихорадочно спустилась к воде и вдруг заметила, что моста нет! Как раненая птица кружила женщина по берегу в поисках переправы, но в обозримых окрестностях ничего подобного видно не было. Павел! - что было голоса, закричала она. - Павел! Но очевидно он уже ушел с берега, так и не услышав ее. Ася еще немного походила вдоль кромки воды, затем устало села в траву под ивой.
Вечерело. Ася взглянула на часы. До указанной в приглашении встречи с одноклассниками оставался час. Пойду, - решила женщина. - Может быть, увижу его. В сумерках подходила Ася к школьному зданию. Сомнение опять шевельнулось в ее груди: А вдруг он будет не один, а с женой? Смогу ли я тогда сдержать эмоции? В нерешительности женщина остановилась за несколько метров до школы. Вдруг на крыльцо вышли двое мужчин. Они громко разговаривали, то и дело хлопая друг друга по плечам. Вдруг один из них взглянул в ее сторону. Ася, ты? - шагнул он ей навстречу. Лицо его попало в свет от фонаря. Паша! - вскрикнула Ася, узнавая своего бывшего возлюбленного. Они обнялись. Я так рад тебя видеть, - тихо говорил Павел. - Если можешь, прости меня. Прости за все!
На встречу с одноклассниками они так и не попали. Вместо этого Павел и Ася пошли в местное кафе, где просидели, взявшись за руки, несколько часов. Павел рассказал Асе о своей неудавшейся семейной жизни. Молодая жена сразу после родов уехала, оставив маленькую дочку на его попечение. Лишь через год Павел получил по почте документы на развод, которые без сожаления подписал. Дочку помогли растить его родители. Вот и сейчас она гостит у дедушки с бабушкой.
Ася тоже призналась любимому, что не нашла счастье в браке. Рассказала также и о своей дочке. Вот чудеса, - засмеялся Павел. - И у тебя девочка растет! Будут сестренками. А сына мы еще родим! Ася с сомнением взглянула на Павла: Ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж? Обязательно! Уж больше я тебя не потеряю никогда! - целуя ее руки, ответил он.
Спустя несколько лет уже впятером вернулись супруги к своей реке. Рядом с родительским Павел построил свой дом, крепкий пятистенник. Обзавелись хозяйством, разбили сад-огород. Ася занималась детьми и усадьбой, Павел ездил на работу в город. А по выходным они выходили всей семьей на высокий берег реки, чтобы излить душу песней. И тогда их сильные красивые голоса неслись над рекой: Мы с тобой два берега у одной реки;.
Лариса РОСТОВА, наш корр.